L'Ojos del Salado, deuxième sommet des Amériques et plus haut volcan du monde, trône au milieu d'un hallucinant paysage désertique, où la féerie des couleurs est encore accentuée par la pureté de l'air. En acclimatation, l'ascension du célèbre Licancabur, sentinelle entre l'Atacama autour de San Pedro et le Sud Lipez bolivien.
Plus qu'une expédition, c'est un magnifique voyage dans une région unique.

J 1/ Santiago
Accueil par notre équipe et transfert dans un hôtel de bonne catégorie. Repos après un si long voyage et possible promenade dans le centre ville.
J 2/ Santiago-Calama-San Pedro de Atacama (2400 m)
Transfert vers l'aéroport, vol pour Calama. Transfert à San Pedro de Atacama en traversant le désert. Visite de ce splendide village aux maisons d'argile typiques, niché au creux d'une oasis. Puis coucher du soleil sur la vallée de la Lune, incroyable entaille dans la Cordillera de la Sal : une symphonie de couleurs, de reliefs lunaires, de roche, de sable et de sel. Un spectacle inoubliable ! Nuit à l'hôtel à San Pedro.
3-4 h de marche, 4 h de route.
J 3/ San Pedro-El Chañar (2700 m)
Le matin, visite du musée archéologique et du site de Quitor, une forteresse du 12e siècle : vue sur l'oasis et les volcans. Court transfert. Début de la randonnée le long d'un beau canyon aux murailles verticales séparées de quelques mètres seulement. Campement sous les étoiles.
4 h de marche.
J 4/ El Chañar-El Poblado (3200 m)
Le trekking continue vers El Poblado, parmi les cultures en terrasses et les cactus géants, et passe près de mines abandonnées. Quelques pittoresques habitations traditionnelles. Campement.
6 h de marche.
J 5/ El Poblado-Vega Hermosa (4000 m)
Longue montée. Le désert laisse la place à un paysage de type altiplano au court tapis d'herbe jaune. Camp au milieu des lamas et alpagas.
6 h de marche.
J 6/ Thermes de Puritama-Geysers du Tatio
Séance photo du petit matin au bord de la laguna : flamants roses, canards sauvages, oies… Court transfert avant de remonter le río Purificado jusqu'aux thermes de Puritama (3400 m) pour un bain "naturel" bien mérité. En fin d'après-midi, transfert aux geysers du Tatio (4300 m). Campement.
J 7/ Ascension du Cerro Soquete (5350m)
Premier sommet d'acclimatation. Montée en véhicule le plus haut possible, puis ascension facile de ce volcan dominant toute la région. Descente et retour au campement.
8 h de marche.
J 8/ Geysers du Tatio-Laguna Blanca
Lever à l'aube pour aller observer les geysers du Tatio. A cette heure, l'air froid crée de hauts nuages de vapeur d'eau sortis des entrailles de la terre, entre lesquels on aperçoit les lointains volcans rosis par le soleil levant : une merveille. Retour à San Pedro de Atacama, puis traversée en Bolivie et descente jusqu'aux rives de la laguna Blanca, dans un paysage désertique fantastique. Nuit en refuge.
J 9/ Ascension du Volcan Licancabur (5916 m)
Transfert vers la cité inca du Licancabur. Ascension du volcan par l'une des crêtes de lave solidifiée. Du sommet, vue saisissante sur l'altiplano environnant, les volcans et la laguna Verde. Le cratère comprend un petit lac généralement gelé. Descente (par les éboulis), retour au véhicule. Arrêt sur les rives de la laguna Verde (bolivienne), la bien nommée, dont les eaux contrastent magnifiquement avec le paysage lunaire environnant. Transfert à San Pedro de Atacama pour un nuit d'hôtel bien méritée.
8 h à 10 h de marche.
J 10/ Laguna Miñiques-Laguna Miscanti-Tilomonte
Journée un peu plus reposante. Après la grasse matinée, route vers le sud. Visite du pittoresque village de Toconao, de la vallée fertile de Jeria. Arrêt au bord du salar d'Atacama pour observer les flamants roses, puis au village de Peine, une oasis en bordure d'une quebrada abritant les ruines de l'ancien village abandonné. Puis, montée sur l'altiplano vers le village de Socaire dans un écrin de cultures en terrasses, avant les Lagunas Miñiques et Miscanti. A plus de 4000 mètres, ces lacs aux couleurs superbes, entourés de volcans, constituent un tableau d'une exceptionnelle harmonie. Poursuite de la route jusqu'à l'oasis de Tilomonte. Campement.
J 11/ Tilomonte-Caldera
Longue journée de transfert dans l'altiplano, puis le désert côtier. S'il n'y a pas de retard au cours du trajet, arrêt au cratère météorique de Monturaqui. Arrivée à la ville côtière de Caldera au bord de l'océan Pacifique. Nuit dans un petit hôtel (possibilité de laisser quelques affaires jusqu'au J 18).
J 12/ Caldera-Copiapó-Laguna Santa Rosa
Passage par la ville de Copiapó et sa jolie plaza de Armas, puis remontée sur l'altiplano par une impressionnante vallée encaissée entre des falaises, laissant place peu à peu à des pentes raides très colorées, du gris au rouge en passant par toutes les teintes d'ocre, un régal pour les yeux ! Passage d'un col avec une vue magnifique sur les sommets du parc national Tres Cruces. Courte descente vers le beau salar de Maricunga jusqu'à la laguna Santa Rosa, une autre merveille à l'extrémité sud du salar, en général fréquentée par les flamants roses. Les micro-organismes qui pullulent près des rives expliquent l'étonnante couleur orange de l'eau sur les bords de ce lac vert. En face, trône un énorme volcan : le nevado Tres Cruces (6753 m). Campement (3800 m).
J 13/ Laguna Santa Rosa-Laguna Verde (chilienne)
Petite randonnée, puis route jusqu'à la laguna Verde. En chemin, découverte, pour la première fois de l'objectif, se dressant majestueusement au-dessus de l'altiplano, entouré de nombreux volcans d'altitude inférieure. L'arrivée à la laguna Verde est époustouflante : un extraordinaire lac vert émeraude dans un paysage désertique dominé par les hauts volcans, l'un des plus beaux sites de toute la cordillère des Andes ! Baignade dans les sources chaudes en bordure du lac. Puis installation du campement dans les environs.
J 14/ Laguna Verde-Refuge d'Atacama
Montée en véhicule en direction du camp 1. Pour parfaire l'acclimatation, dernière partie du parcours à pied avec un sac léger (les véhicules montent les bagages). Nuit sous tente ou au refuge (6 places !) à 5250 mètres.
J 15/ Refuge d'Atacama-Refuge Tejos
Montée au camp 2 avec les bagages (refuge Tejos, 6 places aussi !) et campement (5750 m). Préparation de l'assaut final.
J 16/ Refuge Tejos-Sommet de l'Ojos del Salado-Refuge Atacama
Ascension de l'Ojos del Salado (6893 m). Elle n'est pas vraiment technique. 1150 mètres de dénivelée, montée en cramponnant sur un névé (si l'hiver a été rude) ou en "brassant" dans les éboulis et scories. En revanche, le sommet proprement dit, c'est-à-dire les derniers 50 mètres de dénivelée, ne sont pas aussi faciles. L'Ojos étant un ancien volcan, la dernière partie se déroule sur la cheminée solidifiée qui évacuait autrefois la lave. Quelques pas de II ou de III facilités par la présence d'une corde fixe, mais qui, à presque 7000 mètres, ne se négocient pas aussi aisément qu'au bord de la mer ! Retour au refuge Atacama. Campement.
8 à 12 h selon les conditions.
J 17/ Refuge Atacama-Caldera
Longue route jusqu'à la côte : passage par la laguna Santa Rosa, puis descente d'une longue vallée au relief impressionnant jusqu'à Copiapó, enfin route jusqu'à Caldera au bord de l'océan Pacifique. Nuit dans un petit hôtel.
J 18/ Caldera-Copiapó-Santiago
Selon l'heure du vol, temps libre sur la plage jusqu'au transfert à l'aéroport de Copiapó, vol pour Santiago. Transfert à l'hôtel et reste de la journée libre dans la capitale du Chili.
J 19/ Santiago
Transfert à l'aéroport et envol pour la France.
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NB : les horaires sont donnés à titre indicatif.

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